Los libros de historia recogen ya la Temporada Regular 2024 de la National Football League, y esto no significa otra cosa que "bienvenidos al Black Monday", o lo que es lo mismo, el d铆a en el que la Propiedad y en general, los Front Office de las diferentes franquicias no asumen sus errores y los capitalizan en sus cuerpos t茅cnicos de entrenadores y/o Directores Generales o General Managers.
Comienza la decapitaci贸n y muchos, como el caso del que escribe, echamos en falta nombres que deber铆an pasar por esa misma degollaci贸n profesional. Me faltan en Bengals, donde Burrow, talento n煤mero 1 de esta liga, est谩 reclamando cosas; y tambi茅n en NY, resultando dif铆cil no ver algo de disgusto tras una temporada horrible, donde eso s铆, el decapitado fue el QB, Daniel Jones, a 茅l fueron dirigidos todos los males de la franquicia, injustamente, el reparto de culpas y responsabilidades parece ausente en la Gran Manzana.
No es sorprendente que el primer entrenador en jefe se haya ido oficialmente el "Lunes Negro", ya que el tiempo de Pederson en Jacksonville hab铆a terminado hace ya unas cuantas semanas. Incluso despu茅s de dos temporadas consecutivas de 9-8 con una aparici贸n en la ronda divisional en 2022, el futuro estaba decidido para el exentrenador en jefe ganador del Super Bowl, quien termin贸 su mandato con un decepcionante r茅cord de 22-29 como Head Coach de los Jaguars en tres temporadas. Una franquicia con m谩s nombres de jugadores que buen r茅cord, no acorde a los resultados alcanzados. Sin dudas, la decisi贸n m谩s sorprendente fue la del propietario Shad Khan de retener al GM Trent Baalke, quien lleg贸 un a帽o antes que Pederson y tiene un r茅cord de 25-43 con una aparici贸n en los playoffs en su haber con la organizaci贸n.
Mike MacDonald se queda y se salva del "one and done" como HC de Seattle, que como dije en reiteradas ocasiones, un buen equipo pero que vive en el d铆a de la marmota. Unos 3 a帽os muy similares, sin que se note mucho cambio, aunque a peor esta temporada sin poder llegar a Play Offs, pero donde se ve que nada cambia sustancialmente. Hace falta mucho m谩s juego y el decapitado fue Ryan Grubb, su coordinador ofensivo. 脡ste s铆 cumpli贸 con "un a帽o y fuera". Con buenos jugadores, el segundo a帽o que viene de MacDonald debe ser aquel en el que se note la mano del cambio, veremos.
En Cincinnati ya sabemos donde se pone el acento, en la defensa. Fue destituido uno de los coordinadores defensivos con mayor trayectoria en el Football profesional, Lou Anarumo. Este movimiento no es una sorpresa total, ya que se espera que los Bengals vayan en una direcci贸n diferente despu茅s de que la defensa de Cincinnati fuera la principal diana de cr铆ticas de la franquicia que no lleg贸 a los playoffs a pesar de que su QB, Joe Burrow, lider贸 la 国产外流网en yardas por pase y touchdowns. El de Georgia, de 58 a帽os, tuvo entrevistas para ser entrenador en jefe despu茅s de que los Bengals llegaran al Super Bowl LVI hace tres a帽os, pero decidi贸 quedarse. Si bien es probable que no sea como entrenador en jefe, Anarumo deber铆a aterrizar como coordinador defensivo en una de las vacantes actuales en la liga, potencialmente rondando a los Jets si deciden tomar ese camino. Ya hay quienes incluso lo sit煤an en Detroit, dando por hecho la salida de Aaron Glenn como coordinador defensivo de Lions. Hasta el momento, Steve Spagnuolo, actual coordinador defensivo de los Chiefs, es el C.D. activo con mayor antig眉edad en la NFL, con seis a帽os en su puesto actual en Kansas City.
Cleveland decidi贸 prescindir de su coordinador ofensivo en menos de 24 horas despu茅s de su final de la Semana 18 contra los Ravens el s谩bado por la noche. Dorsey estaba en su tercer a帽o como coordinador ofensivo en la NFL, pasando sus primeras dos temporadas en Buffalo antes de que Bills lo despidieran a mitad de temporada en 2023 y tengan ahora a un m谩s que valorado Joe Brady aunque 茅ste tambi茅n pas贸 por esos altos y bajos que padecen los coordinadores NFL. Los Browns deambulan por la liga con QBs de medio pelo, Deshaun Watson en la cuerda, pero sobre todo sin cambio de rumbo que se atisbe en el horizonte. Stefanski se mantiene, de momento, y a muchos nos pasa por la cabeza el siempre escaso viraje en esa Franquicia. Toda actuaci贸n parece poca cosa y se queda corta en Cleveland. Esa es mi sensaci贸n.
Por otro lado, en New England, el propietario de los Patriots, Robert Kraft, ten铆a la previsi贸n de que Jerod Mayo fuera el pr贸ximo entrenador en jefe de la Franquicia mucho antes de dejar ir al entrenador seis veces campe贸n del Super Bowl, Bill Belichick, en esta misma 茅poca, el a帽o pasado. Una de las plantillas con menos talento de toda la 国产外流网fue la que hered贸 Mayo, sin mejorarla demasiado sin perjuicio de ver qu茅 puede ser Drake Maye en un futuro pr贸ximo. Poca muestra tenemos al respecto. Pasados 360 d铆as, Kraft decidi贸 despedir a Mayo poco despu茅s de la victoria del equipo por 23-16 sobre los Bills en la Semana 18. A todos sorprendi贸 que el antiguo Linebacker de los Patriots se convirtiera en su entrenador en jefe porque la 煤nica experiencia previa de Mayo como entrenador fue serlo de LBs durante cinco temporadas antes de ser ascendido a entrenador en jefe. Con su QB franquicia ya ubicado en Drake Maye, los Patriots ser谩n un equipo a tener en cuenta al comienzo del Draft de la 国产外流网de 2025, ocupando el puesto n煤mero 4 con algunos equipos necesitados de QB detr谩s de ellos en el orden del draft. Veremos c贸mo manejan ese capital.
Y no me quiero olvidar del primer cambio de coordinador de 2024 que se produjo a mitad de a帽o cuando Getsy fue despedido en Las Vegas de cara a su descanso en la Semana 10. El coordinador ofensivo de 40 a帽os estaba en su primera temporada como tal cargo en los Raiders despu茅s de pasar los dos a帽os anteriores en el mismo rol con los Bears. 驴Ser谩 Antonio Pierce el siguiente en caer? Veremos.
Lo cierto de todo es que no alcanzo a entender cuando, una Propiedad que tiene claro que desea dar un giro profundo a su franquicia, darle la vuelta, se quede todo en selecci贸n de entrenadores que no tienen un car谩cter de gran cambio, sino de median铆as sin explorar. Si se pretende el cambio debe buscarse el riesgo. No hay m谩s. Pero para ello hace falta solventar el mayor de los problemas en una Franquicia NFL, la ambici贸n del F.O. o de la Propiedad, como sucedi贸 en Detroit. El cambio a una Propiedad m谩s valiente, aunque sea el mismo grupo empresarial "Ford", fue clave en la transformaci贸n de la franquicia. La cabeza en las decisiones es Sheila y ya no Martha, permitiendo la primera piedra del cambio, con el nuevo GM, HC y los coordinadores. El cambio, para funcionar, debe ser total, y Chicago aun sigue aprendiendo de ello.
Cuatro nombres est谩n encima de la mesa como objetivos n煤mero 1 de las diferentes franquicias: Mike Vrabel, Ben Johnson, Aaron Glenn y Brian Flores. Seguramente surjan otros como Joe Brady. Cuando una franquicia tiene 茅xito, todos quieren robar un cachito de ese buen hacer, so帽ando con su trasplante a su propio equipo, como si de un pulm贸n, h铆gado o coraz贸n se tratase. Pero las cosas no funcionan as铆, sino los Lions de Patricia ser铆an como los Patriots de Belichick y sucedi贸 todo lo contrario.
SEED 1 NFC: Decidido
El partido en el Ford Field del SNF era uno de los m谩s grandes e importantes de la temporada regular que ha tenido lugar en la historia de la NFL. Sin ir m谩s lejos, desde 1993 no se decid铆a la Conferencia en el 煤ltimo partido, sino con aquel Cowboys Vs. Giants.
Pero lo que hac铆a a este encuentro en el Ford Field m谩s interesante adem谩s de todo, es que quien ganaba se llevaba el bot铆n del seed 1 pero el equipo que perdiese pasaba a ser seed 5 aun contando con mejor r茅cord que los equipos con mejor clasificaci贸n. As铆, se sacaron a la luz m煤ltiples porcentajes, del tipo que el equipo que queda 1潞 en su conferencia ha llegado al Super Bowl en m谩s del 55% de las ocasiones y el 5潞 no llegaba ni a un 3,3% de las veces. El partido estaba cargado de responsabilidad y porqu茅 no, de estr茅s deportivo. Como en la ida en la que gan贸 Detroit a Minnesota por un margen muy estrecho de 2 puntos, la batalla estaba servida, una de las mejores defensas por funcionamiento y n煤meros (4潞 equipo que recib铆a menos puntos de la liga) contra el ataque que m谩s anotaci贸n pone en el marcador en toda la liga, 33,3 puntos por partido. Los Vikings y Brian Flores, contra los Lions y Ben Johnson. Detroit, adem谩s, presentaba un gran n煤mero de lesiones en la parte defensiva que hicieron que su defensa, desde la semana 14 permitiese una cifra absurdamente mala de 7,4 yardas por jugada, si bien coincidi贸 con partidos m谩s complejos como Bills o Packers as铆 como 49ers en Santa Clara. Por todo esto se preve铆a un tiroteo, Detroit encajando puntos pero a la vez completando una buena anotaci贸n como equipo m谩s anotador de la NFL. Lo que sucedi贸 y que todo el mundo vio, nada o poco tuvo que ver con las predicciones. Detroit encaj贸 9 puntos, ning煤n touchdown y en la primera parte solo 2 goles de campo. Una defensa imponente que aunque cometi贸 algunos errores, principalmente 3 en la End Zone, Darnold no supo abrir. Overthrows as铆 como desmarques de sus receptores que podr铆an haber dado lugar a anotaciones, o al menos una de las 3 deb铆a haberlo sido, provoc贸 la p茅rdida de confianza en el Quarterback de Minnesota que ya no remont贸 en la segunda parte. Un abuso en exceso del lanzamiento motivado por ir por detr谩s en el marcador, dio lugar a unos n煤meros horribles de Sam Darnold, 18/41 en completos para 0 touchdowns y 0 intercepciones. Su peor partido en el peor momento. Por el contrario, Goff empez贸 mal, con 2 intercepciones y un casi safety provocado por la Defensa que Jared no acert贸 a deshacerse del bal贸n sino cuando ca铆a. Pero claro, Goff siempre se ha recuperado de malos inicios, basta recordar el partido contra Houston en el que provoc贸 5 intercepciones.
Ya en la segunda parte, el Quarterback de Detroit entr贸 en ritmo con un ataque que se parec铆a m谩s al de toda la liga e hizo lo suyo, anotar m谩s de 30 puntos. El que ganase deb铆a anotar esa cantidad como m铆nimo, como as铆 se dec铆a en los proleg贸menos del encuentro y yo mismo vaticinaba; Lions cumpli贸, no as铆 Vikings. A todo esto hay que sumar una actuaci贸n excepcional de uno de los mejores running backs de la liga, Jahmyr Gibbs, no en vano es el jugador no Quarterback con mayor n煤mero de touchdowns anotados en esta temporada, 20. En este partido anot贸 4, tres en juego de carrera y uno de pase, completando un total de 170 yardas, de las que 31 fueron por aire. Jefferson no tuvo su d铆a con un Robertson que pas贸 del nickel a CB abierto, haciendo de la cobertura al hombre y en fase una asignaci贸n propia de cualquier cornerback top que podemos encontrar en la Liga, y Anzalone, de vuelta en la posici贸n de Linebacker y Play caller defensivo de Lions despu茅s de dos meses ausente, anul贸 a Hockenson, hombre de referencia para Darnold que solo pudo recibir para 9 yardas. Addison con 0 yardas poco pudo sumar. Aaron Jones s铆 pudo aportar 75 yardas, y probablemente, especialmente al principio, fue el que m谩s da帽o hizo a Detroit.
No solo el buen hacer de la defensa de Lions y el desacierto de Darnold fueron clave para impedir que Vikings pudiera competir el final de partido, sino que los 4潞s down y la Red Zone marcaron el encuentro. Jugar contra Lions sabiendo que el equipo de Campbell juega con 4 downs cada jugada es complicado. El estr茅s que provoca en las defensas rivales es abrumador, porque o corre, o pasa o simplemente simula el avance con un hard count para hacer saltar a los defensores. Hizo las tres en el partido, completando 3-3 en la Red Zone. Por el contrario Vikings estuvo horrible en esos apartados: 3/13 en terceros downs, 0/3 en cuartos downs y 0/4 en zona roja. Con esos n煤meros es imposible competir sumando el desacierto de su Kicker, Will Reichard fall贸 un gol de campo de 51 yardas. 驴Y ahora qu茅? Detroit entra en una semana de descanso para recuperar lesionados y Minnesota se enfrenta sin reposo alguno, a Los Angeles Rams. El trabajo de la franquicia y de su HC O'Connell, debe ser, no solo recuperar f铆sicamente al equipo tras un encuentro de mucha lucha, sino que tambi茅n lo debe hacer respecto de la parte an铆mica, especialmente para Darnold. Poder recuperar su confianza va a ser la clave en esta semana para poder competir contra RAMs. Un mal partido no puede hacer olvidar en modo alguno, lo mostrado en las semanas anteriores. Y ya habr谩 muchos que traer谩n a colaci贸n aquel ya lo dec铆a yo, es un bust y/o cosas semejantes. Darnold ha demostrado ser un buen Quarterback en casa y fuera de Minnesota y de llevar a esta Franquicia a poder luchar por el seed 1 de la conferencia en un partido final. Algo muy bueno debe tener este QB para haber llegado hasta aqu铆. La p茅rdida de confianza es importante, as铆 que, como siempre se dice, a los mejores se les mide m谩s por como se levantan de los malos momentos, que cuando van cuesta abajo con todo favorable. Veremos con mucha expectaci贸n c贸mo se levanta Darnold y de qu茅 manera afronta el partido contra RAMs, un equipo que viene descansado y que en el SoFi Stadium pondr谩 a sus mejores hombres. Partido de los grandes de esta NFC.
Se vienen ya los Play Offs de la NFL, con la ronda de comodines en mano y como siempre pasa, esperando las sorpresas que vendr谩n. 驴Cu谩ntos de aquellos que no juegan en casa ganar谩n?. Siempre habr谩 alguno. Queda ya poco, pero queda lo m谩s interesante. Feliz Semana y feliz Wild-Card.
